The Secretariat of the African, Caribbean and Pacific Group of States

Genève, le 27 avril 2007 - Ces dernières années, la demande de produits de base a augmenté plus rapidement que la tendance à long terme, en raison surtout de l'augmentation de la demande des pays d'Asie, en particulier la Chine et l'Inde qui s'industrialisent rapidement. Les prix de la plupart des produits de base sur les marchés internationaux ont enregistré une hausse suite à la croissance de la demande, renforcée par des capacités d'offre très limitées, des conditions géopolitiques tendues (en particulier en ce qui concerne le marché du pétrole) et une activité spéculative intense. En 2006, les prix des produits de base ont atteint des niveaux historiques en termes nominaux. Selon l'indice des prix des produits de base de la CNUCED, ils ont augmenté de plus de 30% entre 2005 et 2006 (et de 80% de 2000 à 2006), essentiellement grâce à la hausse des prix du pétrole brut, des métaux et des minerais.

Toutefois, en 2006, les prix de certains groupes de produits de base tels que les huiles végétales et les boissons tropicales étaient encore bien inférieurs à leurs niveaux record : -25% pour les huiles végétales par rapport à 1984 et -56% pour les boissons tropicales par rapport à 1977 (voir tableau 2).

Les recettes d'exportation de nombreux pays en développement dépendent des produits de base. La production et le commerce de ces produits fournissent des emplois à plus de 2.5 milliards de personnes dans le monde. L'écrasante majorité d'entre elles est pauvre et ses chances de sortir de la pauvreté sont liées au développement du secteur des produits de base.

L'augmentation considérable des prix s'est répercutée sur les revenus des pays en développement. On estime que les revenus supplémentaires que les pays exportateurs de pétrole tirent de leurs exportations ont été de quelques 6,7 points en pourcentage du PIB et ceux des pays exportateurs de produits de l'extraction minière d'environ 3 points en pourcentage. Les pays en développement qui exportent principalement des produits manufacturés et importent des matières premières, y compris la plupart des économies de l'Asie du Sud et de l'Est, ont été fortement pénalisés par la hausse des prix des matières premières (perte évaluée à 1% de leur PIB en moyenne par an entre 2003 et 2005). Enfin, les répercussions de cette hausse sur les pays en développement exportateurs de produits agricoles sont variables. Certains, comme les exportateurs de café, ont réalisé des bénéfices durant cette période alors que d'autres comme les exportateurs de coton ou de soja, on vu leur situation se détériorer entre 2003 et 2005. Les bénéfices comme les pertes sont imputables principalement aux structures d'importation et d'exportation, en particulier à la part des importations de pétrole dans les importations totales. Toutefois, bien que les répercussions nettes sur le PIB puissent être positives ou négatives, elles seront sans nul doute positives pour le secteur des produits de base et elles bénéficieront en partie aux plus pauvres, notamment aux petits cultivateurs. L'importance de cette part dépend du fonctionnement du mécanisme de répartition des gains; d'ordinaire ceux qu'obtiennent les petits cultivateurs augmentent moins que les prix mondiaux.

Dans les cinq à dix prochaines années, la demande de produits de base devrait continuer à augmenter à cause surtout de l'accroissement de celle des pays en développement stimulée par une consommation particulièrement vigoureuse de ces produits par unité de PIB comparée à celle des pays développés (notamment lorsque le PIB est calculé sur la base de la parité du pouvoir d'achat), d'une croissance économique plus rapide et de l'augmentation démographique. La population des 50 pays les moins avancés (PMA) devrait doubler d'ici à 2050 pour atteindre 1.7 milliard (contre 0.8 milliard en 2005). Dans le reste du monde en développement, la croissance devrait également être forte, bien que plus lente, la population passant de 4.5 milliards à 6.1 milliards d'habitants entre 2005 et 2050. Ces facteurs seront à l'origine d'une croissance encore plus forte des échanges entre pays en développement, dits échanges Sud-Sud.  Ils représenteront  une plus grande part du total des exportations des produits de base (voir tableau 2) et la demande totale de ces produits passera des pays développés vers les pays en développement.

De plus, l'augmentation du revenu par habitant et celle des populations urbaines des pays en développement devraient entraîner des changements dans le régime alimentaire, avec une augmentation de la consommation de produits de base tels que ceux provenant du bétail, des fruits et des légumes (voir tableau 3).

Les prix actuellement élevés de l'énergie - notamment du pétrole - associés à des préoccupations environnementales, rendent les bio-combustibles plus attrayants que d'autres combustibles fossiles. L'intérêt croissant pour les bio-combustibles à base de canne à sucre, de betterave à sucre et de maïs peut stimuler la demande de ces produits, contribuant ainsi à la hausse de leurs prix et à l'amélioration des revenus des producteurs des pays en développement.

Compte tenu des perspectives positives de croissance de la demande et de hausse des prix des produits de base, les revenus des pays qui en sont tributaires augmenteront. Ils auront une occasion unique de prendre des mesures de diversification de leurs économies et de parvenir  à une croissance économique plus forte et de réduire la pauvreté.

Cependant, cette évolution tant souhaitée n'est pas automatique.  Pour que les avantages tirés de l'essor des produits de base soient plus équitablement répartis, il convient de traiter judicieusement les questions relatives à l'offre et à la chaîne des valeurs.  Il s'agit notamment d'une utilisation efficace des revenus provenant des ressources et de la mobilisation de moyens financiers additionnels pour développer et diversifier les produits de base. Ce n'est qu'en plaçant les producteurs de ces produits au centre des stratégies de développement que leur commerce pourra enfin profiter aux pauvres.

Tableau 1.  Indices moyens pour des groupes spécifiques de produits de base, 1960-2006

Source: Infocomm de la base de données sur les produits de base de la CNUCED

Tableau 2. Commerce Sud-Sud des produits de base (y compris combustibles)

par région, 2000-2004

Source: Calculs du secrétariat de la CNUCED sur la base des données Comtrade

Tableau 3. Consommation en calories par région

Source: FAO, 2002, Agriculture mondiale: vers  2015/2030. Compte-rendu succinct

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