BIOCARBURANTS: UN NOUVEAU MARCHE

POUR LES AGRICULTEURS

Genève, le 27 avril 2007 - La hausse des prix du pétrole a récemment fait de l'éthanol d'origine agricole une source d'énergie économiquement viable. Elle a également suscité une foule d'opportunités, de questions et de problèmes, notamment des préoccupations au sujet de la dépendance des combustibles fossiles, de l'adéquation entre l'offre de pétrole et la demande énergétique mondiale en augmentation rapide et des conséquences environnementales des différents types d'énergie utilisés, y compris  leur incidence sur le changement climatique.

Les agriculteurs pourraient bénéficier d'une demande accrue de produits, comme la betterave à sucre, la canne à sucre et le maïs, qui peuvent désormais être commercialisés en tant que denrées alimentaires et comme produits énergétiques. Dans les pays en développement où ces produits peuvent être cultivés, il devrait être possible d'augmenter les revenus des agriculteurs, de réduire la pauvreté et de dynamiser le développement économique.

Pour ce faire, les petits agriculteurs - qui constituent la majorité des producteurs agricoles des nations en développement - devront bénéficier d'une aide technique et de conseils en matière de commercialisation afin de tirer profit de la demande de biocarburants. Quant aux gouvernements, ils devront prendre des décisions stratégiques en ce qui concerne les compromis à faire pour utiliser l'agriculture à des fins énergétiques. Ainsi, les prix des produits alimentaires pourraient poser un problème si une grande partie des terres agricoles est consacrée à la production d'énergie - même si les biocarburants ont également l'effet positif d'aider les pays en développement à réduire les coûts toujours plus élevés des importations de pétrole.  En outre, s'il faut raser des zones étendues de forêts pour cultiver davantage de palmiers à huile, de soja ou de canne à sucre, les avantages environnementaux des biocarburants risquent d'être limités. Les gouvernements devront soigneusement concevoir leurs politiques et définir des plans stratégiques afin que la production de biocarburants soit économiquement viable et respectueuse de l'environnement.

Les options concernant les sources de biocarburants posent également des questions particulièrement intéressantes. Le jatropha, par exemple, un petit arbre qui pousse dans les zones tropicales et sub-tropicales, fournit de l'énergie sans être en concurrence avec les cultures alimentaires et a un impact potentiellement positif sur l'environnement.  Non consommable -  l'huile recueillie est toxique pour l'homme et pour les animaux -  le jatropha pousse sur des terres dégradées et semi-arides. Il peut donc augmenter la couverture végétale et capter davantage du dioxyde de carbone de l'atmosphère qui contribue au réchauffement de la planète. Les noix de jatropha sont utilisées pour produire des huiles végétales qui peuvent être transformées en biodiésel. Ces arbres, bien connus dans certains pays africains, ont été utilisés pour clôturer des champs et protéger les récoltes.

Contacts: